A DESCOBERTA DA MADEIRA E DOS AÇORES
Os arquipélagos da Madeira e dos Açores situam-se no Oceano Atlântico, relativamente perto de Portugal Continental.
A ilha da Madeira, a maior e mais importante do arquipélago do mesmo nome, fica a 1050 Km de Lisboa, a cerca de 17º de longitude e 33º de latitude.
O arquipélago é formado por esta ilha, pela de Porto Santo, por dois grupos de pequenas ilhas: três Desertas e duas Selvagens, e ainda por alguns ilhéus. A Madeira tem uma área de 766 Km2 (58 Km de comprimento por 24 Km de largura média) e Porto Santo tem uma área de 50 Km2, sendo as duas únicas ilhas com condições e dimensões para serem habitadas.
João Gonçalves Zarco foi o comandante da expedição que, ao serviço do Infante D. Henrique, "descobriu" o Porto Santo em 1418 e a Madeira em 1419. Nesta viagem foram companheiros de Zarco, Tristão Vaz Teixeira e Bartolomeu Perestrelo.
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Os Açores ficam a 1500 Km do continente, com uma latitude entre 36º e 55 e 39º e 43 e uma longitude entre 25º e 31º e 15. O arquipélago estende-se por 600 Km de noroeste a sudeste, ocupa uma área total de 2317 km2, sendo a maior ilha a de S. Miguel que ocupa uma área de 746 km2 (61 km de comprimento por 14 km de largura média).
É constituído por 9 ilhas, todas habitadas (e ainda pelos ilhéus Formigas), que formam três grupos:
Grupo Ocidental
(a noroeste)
Flores e Corvo
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Grupo Central
Terceira, Graciosa, Pico e Faial
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Grupo Oriental
(a sudeste)
S. Miguel, Sta. Maria e ilhéus Formigas
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Todas as ilhas destes dois arquipélagos são de origem vulcânica, de relevo acidentado, terra fértil, muita vegetação e clima ameno.