A Terra é um dos planetas do sistema solar. Vista do espaço, sobressai a sua forma arredondada, a cor azul e os contornos dos continentes e dos oceanos (observa a figura à direita).
O Homem desde há muito que se preocupa em representar a superfície terrestre. O globo, pela forma redonda, facilita a representação da Terra (observa a figura à esquerda).
Porém, como a sua utilização é pouco prática, usam-se também os mapas. Estes podem representar toda a Terra ou apenas parte dela - um continente, um país, uma cidade, uma escola, etc.
Aos mapas que representam toda a Terra - continentes e oceanos - chamamos planisférios - representações planas da superfície da Terra (observa a figura em baixo).
Todos os tipos de mapas e ainda outros documentos, como gráficos, textos e fotografias, podem ser agrupados e organizados, contituíndo um atlas.
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